みなさんは「帯状疱疹（たいじょうほうしん）」をご存じですか？

 

体の中に潜んでいる”水ぼうそうのウイルス”が、免疫力が落ちたときなどに再び活発になって起こる病気で、強い痛みを伴う皮膚の発疹として知られています。

 

この帯状疱疹を予防するためのワクチンは、今年度（2025年度）から、65歳になる方を対象に定期接種になりました。

 

そしてこのワクチン、帯状疱疹の予防だけでなく、「認知症の発症を減らす可能性がある」という研究結果が著名なネイチャー誌から発表されました。

 

ちなみに、神経に潜む帯状疱疹の原因である「ヘルペスウイルス」が、認知症のリスクを高める可能性は、実は今までも報告されてきました。

 

今回は、イギリスのウェールズで導入された帯状疱疹ワクチンの接種制度を利用して「ワクチンが認知症に影響するか」を調べた研究についてわかりやすく解説します。

研究の方法

ウェールズでは2013年から、誕生日が「1933年9月2日以降」の人は帯状疱疹ワクチンを受けられる制度が始まりました。

 

しかし、その1日でも前に生まれた人はワクチン接種対象外。

 

つまり「たった1日違い」で接種できるかどうかが分かれたとのことです。

 

今回の研究は、このような制度的な違い（接種対象者 vs 接種非対象者）を利用して、約28万人以上の高齢者の電子カルテを分析しました。

結果

1. ワクチン接種率

対象外の人では接種率はほぼ0％でしたが、対象となった人では約47％が接種しました。

2. 帯状疱疹の発症

まず確認しなくてはならないことは、ワクチン接種で「帯状疱疹」が減ったかどうかです。

 

ワクチン接種によって、帯状疱疹の発症率は約19%減少したようです（図1）。

 

 

3. 認知症の新規診断

そして、今回の本題である「認知症の発症」への影響です。

 

ワクチン接種を受けた人では、7年間の追跡で認知症の新規診断が約20％減少していました（図2）。

4. 男女差

男女ではどうでしょう？

 

効果は特に「女性」で強くみられました。

 

男性でも多少の減少傾向はありましたが、女性の方が圧倒的に大きな効果を得ていたようです（図3）。

 

5. 他の病気への影響は？

心臓病やがんなど他の病気については、ワクチンによる影響は見られませんでした。

 

つまり、この効果は特に「帯状疱疹」と「認知症」の予防に限られていたとのことです。

なぜ認知症予防になるの？

今回の論文では、効果の理由として以下の可能性が挙げられています。

 

帯状疱疹ウイルスの再活性を抑えることで、脳へのダメージを減らす。

 

ワクチンによる免疫の刺激が「炎症」を抑え、神経の健康状態を保つ。

 

特に女性の免疫反応の強さが影響している可能性。

 

これらはまだ「仮説」レベルのはなしですが、「ウイルスと認知症の関係」の新たな証拠になる可能性があるようです。

まとめ

・　帯状疱疹ワクチンは、帯状疱疹だけでなく認知症の発症リスクも約20％減らす可能性がある。

 

・　効果は特に女性で強く見られた。

 

・　他の病気には大きな影響はなく、このワクチン特有の効果と考えられる。

 

「認知症を完全に防げる」わけではありませんが、

 

認知症治療薬と比較しても安くて、安全性が高いワクチンが一石二鳥の「予防策」として期待できるなら、とてもうれしいことですね。

 

今後さらに長期的なデータで検証が進んでいくことが期待されます。

 

※　当院でも帯状疱疹ワクチン接種を行っています。　⇒　詳しくはこちら